Nel 1959 nasce la piccola
grande auto capostipite delle utilitarie moderne.
Si è sempre detto e a maggior ragione viene oggi ribadito da molti, che è in tempo di crisi
che nascono le idee migliori quelle destinate a determinare un nuovo corso, un
cambiamento duraturo e in qualche modo epocale: ancora non sappiamo quale
saranno le soluzioni per uscire dalla crisi che ci affligge oggi e se saranno
sufficienti a determinare un nuovo corso, ma troviamo nel passato gli esempi
più clamorosi che possono essere in qualche modo un incoraggiamento per il
nostro tempo.
Uno di questi è rappresentato da una vera icona del mondo
delle quattro ruote, ovvero la mitica Mini.
Nel 1956 in seguito alla crisi del Canale di Suez, la Gran
Bretagna si trova ad affrontare una forte crisi petrolifera col conseguente
razionamento della benzina per uso privato, in questo contesto il presidente
della BMC ( British Motor Company ) chiede al suo progettista capo Alec
Issigonis di lavorare al progetto di una piccola utilitaria economica nei costi
di produzione e di gestione ma capace di trasportare quattro persone con
comfort e prestazioni accettabili.
Il geniale progettista di origine greca disegna subito a mo’ di
schizzo quelle linee di base che daranno origine da li a poco alla mitica
vetturetta denominata a stadio di prototipo “ADO15”.
L’architettura di base è tanto semplice quanto funzionale:
lunga 3 metri larga 1,40 e alta 1,35, le quattro ruote da 10 pollici poste alle
estremità per non rubare spazio all’interno, dove trovano posto quattro adulti,
un discreto vano bagagli e molti vani portaoggetti.
Ma la novità tecnica principale che rende possibile il “tanto
spazio” nel “poco ingombro” è l’adozione del motore anteriore trasversale col
cambio a quattro marce inserito nel carter del motore e la trazione anteriore.
Soluzione che con le pur dovute varianti è adottata ancor
oggi dalla maggior parte delle utilitarie anche di dimensioni maggiori: è per
questo motivo che la mini viene considerata a ragione la “mamma” delle city car
moderne.
Così il 26 Agosto 1959 a Londra viene presentata al pubblico
la nuova utilitaria nelle due varianti Morris Mini Minor e Austin Seven.
Motore di 848 c.c e 34 cv e velocità massima di 116 km/h .
Inizialmente come tutti i prodotti “di rottura” suscita un
po’ di scetticismo nel pubblico di fine anni cinquanta abituato ancora alle
linee opulente e pretenziose delle auto d’oltre oceano, il fatto è che il
minimalismo della mini è il risultato di una razionale funzionalità mai
raggiunta prima d’ora su di una auto così piccola.
Dopo le riserve iniziali la Mini conquista a poco a poco il
successo meritato, tre anni dopo il debutto esce la versione più amata e più
ambita ancor oggi dai collezionisti ovvero la sportiva “Cooper” equipaggiata con un motore di 997 c.c e 55 cv che spingerà la piccola auto sulla
soglia dei 140 Km/h .
La Cooper verrà negli anni “maggiorata” nel motore e nella
potenza, con la versione di 1300 c.c, e dal 1964 al 1967 sarà la dominatrice
assoluta del Rally di Montecarlo.
La Mini diventa così di diritto una delle icone degli anni
sessanta; figlia del boom economico come
le Fiat 600 e 500, ma a differenza delle “super minime” italiane la Mini appare
meno “povera” e più appagante nelle prestazioni nonché più moderna e modaiola.
Dal ’65 grazie all’accordo tra BMC e l’italiana Innocenti che
la produrrà su licenza, la Mini diventa a tutti gli effetti un fenomeno anche
italiano, in cima alle preferenze delle signore snob della nuova borghesia,
entrerà suo malgrado anche nella disputa politica destra/sinistra
post-sessantottina.
La piccola vetturetta verrà infatti associata al gusto dei
giovani di destra, come la Citroen Dyane e la Renault 4 lo erano per quelli di
sinistra.
Un auto che ha fatto epoca insomma: ha resistito agli anni settanta, gli anni
della grande crisi energetica, alle ristrutturazioni aziendali inglesi degli
anni ottanta, negli anni novanta si è pure adeguata alle nuove normative anti
inquinamento con l’istallazione del catalizzatore.
Ma ha dovuto cedere al nuovo millennio, alle moderne e
complesse tecnologie che presiedono ai
nuovi criteri di sicurezza attiva e passiva come gli Airbags, l’Abs, e
poi l’Esp; insomma troppa tecnologia in soli 3 metri di
macchina!
Così nel 2001 la BMW che nel frattempo ne ha rilevato il
marchio presenta la Mini del nuovo millenio.
Molto più grande della progenitrice, è moderna nella
meccanica e nell’elettronica ma mantiene fedele lo stile e lo spirito snob e
sportivo del modello originario, rinnovandone l’interesse verso il pubblico
giovanile.
Anche la nuova Mini diventa ed è tutt’ora un grande successo
commerciale, l’esempio di come un idea geniale possa sopravvivere a lungo.
Nel caso della Mini l’idea
è di una persona sola: quell’ Alec Issigonis che la regina
opportunamente nominò baronetto e che
per primo, forse inconsapevolmente, aveva scoperto la formidabile
formula stile-tecnica-marketing che oggi è alla base del successo commerciale
di ogni prodotto industriale e commerciale.
